Forschung am Lehrstuhl Pharmazeutische Biologie

Auffindung von biologisch aktiven Naturstoffen in Pflanzen und ihre pharmakologische Charakterisierung

Die historisch von der Pharmakognosie, das heißt der Drogenkunde hergeleitete Disziplin "Naturstoffchemie" befasst sich, als deskriptives Teilgebiet der Biochemie mit der Isolierung, Strukturaufklärung, Synthese sowie den chemischen Eigenschaften biogener Substanzen. Diese entstammen überwiegend dem Sekundär-, in weiterem Sinne auch dem Primärstoffwechsel von Tieren, Pflanzen und Mikroorganismen.

Die pharmazeutisch-biologische Bedeutung der Naturstoffe ist vielfältig und liegt u. a. in ihrer Strukturdiversität begründet. Dabei gelingt es Pflanzen und anderen Organismen Substanzen zu produzieren, die in der synthetischen Chemie kaum realisierbar sind. Während nur wenige Sekundärstoffe direkt als Medikamente verwendet werden konnten (Taxol), haben zahlreiche Substanzen nach einer semisynthetischen Veränderung Eingang in die Therapie gefunden (Artemisinin, Camptothecin). Noch mehr Verbindungen haben als Leitstrukturen für Arzneistoffe Bedeutung erlangt oder dienen in der Molekular- und Zellbiologie als unverzichtbare Werkzeuge zur Aufklärung von zellulären Wirkungsmechanismen (Forskolin, Thapsigargin).

Der beständige Fortschritt auf den Gebieten der Chromatographie (HPLC), der Massenspektrometrie (MS) und der Kernresonanzspektroskopie (NMR) hat in den letzten Jahren zahlreiche weitere Möglichkeiten eröffnet auch in niedrigen Konzentrationen vorliegende Sekundärstoffe aus komplexen Matrices (z.B. Pflanzenextrakte) zu finden, zu isolieren und deren Struktur aufzuklären. Dies trägt zu einer weiteren Vervielfältigung der Strukturdiversität von Naturstoffen bei.

In die Suche nach neuartigen und biologisch aktiven Verbindungen werden zunehmend auch Methoden aus der Biochemie, der Zell- und der Molekularbiologie integriert. Neue Techniken der Zellkultur, der Rezeptorpharmakologie und der PCR erlauben immer neue Einsichten in die Wirkungsmechanismen von Naturstoffen und ihre möglichst genaue pharmakologische Charakterisierung ("broadband-profiling"). In der Regel werden heute pharmakologische Testsysteme bereits während der Aufarbeitung und Trennung von Pflanzenextrakten eingesetzt. Im Rahmen der bioaktivitätsgeleiteten Isolierung ("bioactivity-guided isolation") von Naturstoffen werden alle Fraktionen, die während der Aufarbeitung entstehen auf ihre biologische Aktivität untersucht. Weiter aufgereinigt werden dann nur solche, bei denen eine signifikante pharmakologische Aktivität feststellbar ist.

Im Rahmen der oben genannten Untersuchungen wird seit einiger Zeit auch ein fluoreszenzmikroskopisches High Content Screeningsystem (Carl Zeiss "Cell Observer") eingesetzt, um die biologische Aktivität von Fraktionen oder Reinstoffen an zellulären Modellen zu untersuchen (zur Seite des Mikroskopie-Labors des Lehrstuhls).

Die Auswahl der zu untersuchenden Organismen lässt sich gemäß verschiedener Prinzipien vornehmen. Eine Möglichkeit besteht in der zufälligen ("random") Auswahl von Organismen. Eine weitere Möglichkeit ist die Nutzung von chemotaxonomischen Aspekten. Die Chemotaxonomie hat sich eng an die Sekundärstoffchemie angelehnt und liefert wesentliche Beiträge zur Aufklärung von Verwandtschaftsbeziehungen bei Tieren, Pflanzen, Pilzen und Mikroorganismen. Sucht man nach neuen ("new") Substanzen, die einem bereits bekannten Naturstoff strukturverwandt und damit ähnlich sind, so kann es hilfreich sein in nahe verwandten Arten zu suchen. Möchte man vollkommen neuartige ("novel") Strukturen auffinden so kann es günstig sein, Organismen zur Untersuchung auszuwählen, die sich entweder in extremen Habitaten entwickelt haben oder Biosynthesewege beschreiten, die in anderen Gruppen nicht vorkommen. Zahlreiche neuartige Strukturen wurden in den letzten Jahren z.B. aus marinen Organismen isoliert. Eine weitere Möglichkeit besteht in der Anwendung von ethnopharmakologischen Aspekten. Die Ethnopharmakologie beschäftigt sich mit der systematischen Untersuchung von Arzneipflanzen der traditionellen Volksmedizin.

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass die Wirkstoffsuche bei Pflanzen und auch bei anderen Organismengruppen einen aufwendigen integrierten Ansatz als Schnittmenge der Teildisziplinen Ethnobotanik, Naturstoffchemie und Molekularbiologie/Pharmakologie erfordert (siehe Abb. 1). In diesem Bereich ist der Forschungsschwerpunkt unserer Arbeitsgruppe angesiedelt.