Forschung - Universität Regensburg

Forschungsschwerpunkte

Im Zentrum der wissenschaftlichen Tätigkeit steht die Aufklärung der Mechanismen, die zum akuten und chronischen Nierenversagen führen. Als Modelle dienen dabei zwei Erbkrankheiten, nämlich das Nagel-Patella-Syndrom und die polyzystische Nierenerkrankung, die wie die erworbenen Formen zum einen die Podozyten und zum anderen die Nierentubuli betreffen. Die (langfristige) Hoffnung geht dahin, daß ein besseres Verständnis der Krankheitsentstehung zu einer rationelleren und damit wirksameren Entwicklung von Therapien führt.

Pathogenetische Vorgänge folgen oft einem komplexen Ablauf und sind wohl am besten über einen vielschichtigen Forschungsansatz aufzuklären. Das Institut für Molekulare und Zelluläre Anatomie bemüht sich deshalb, durch die konsequente Kombination molekularbiologischer, zellbiologischer, biochemischer und morpholo-gischer Techniken die entsprechenden Fragen anzugehen (siehe unten).

Nagel-Patella-Syndrom

Die Nieren als Ort der Harnproduktion

Zusammen mit der Leber sind die beiden Nieren die maßgeblichen Organe für die Ausscheidung von Stoffwechselprodukten und Giften. Trotz der Tatsache, dass eine Niere nur etwa faustgroß ist, erhalten die Nieren ~20% des vom Herzen ausgeworfenen Blutvolumens. Die Nieren stellen einen sehr wirksamen Filter dar, über den kleine Stoffe wie Stoffwechselprodukte, Salze oder Medikamente ausgeschieden, die meisten der wertvollen Eiweißmoleküle allerdings zurückgehalten werden. Für die Filterfunktion der Nieren sind insbesondere die "Füßchenzellen" in der Niere, die Podozyten, verantwortlich, welche bei verschiedensten Erbkrankheiten geschädigt sein können. Im Laufe eines Tages werden von den Nieren 180 Liter des sogenannten Primärfiltrats produziert, von dem bekanntermaßen allerdings nur ein oder zwei Liter ausgeschieden werden. Hierfür wiederum ist ein Röhrensystem in den Nieren verantwortlich, die sogenannten Nierentubuli.

Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme der Füßchenzellen in der Niere (Podozyten). Deutlich sind die größeren Primärfortsätze sowie die vielen feinen Fußfortsätze zu erkennen.

Klinische Aspekte

Die am Nagel-Patella-Syndrom leidenden Patienten sind relativ leicht anhand ihrer fehlgebildeten Fingernägel und mißgebildeten oder gar fehlenden Kniescheiben zu diagnostizieren, deshalb auch der Name. Es handelt sich um eine autosomal-dominant weitergegebene Erbkrankheit, die nur selten beobachtet wird. Bemerkenswerterweise wurde bei bis zu 40% aller Patienten eine sich langsam entwickelnde Fehlfunktion der Nieren beschrieben, die von einer leichten Eiweißausscheidung bis zum kompletten Funktionsverlust der Nieren führen kann (Sweeney et al., 2003). Ursächlich hierfür ist ein Podozytenschaden, der sich in einem Verlust der Fußfortsätze und in charakteristischen Veränderungen der glomerulären Basalmembran äußert. Des Weiteren scheint das Nagel-Patella-Syndrom mit einem höheren Risiko verbunden zu sein, am grünen Star (Glaukom) zu erkranken (Bongers et al., 2002; Bongers et al., 2005; Sweeney et al., 2003). Wahrscheinlich hängt dieser Befund damit zusammen, dass das entsprechende Gen LMX1B auch bei der Entstehung des vorderen Augenabschnitts beteiligt ist (Pressman et al., 2000).

Aufgrund der Seltenheit des Nagel-Patella-Syndroms – in der wissenschaftlichen Literatur ist regelmäßig eine Häufigkeit von 1:50.000 zu lesen, ohne dass entsprechende Untersuchungen hierzu vorliegen – existieren keine klinischen Studien zu möglichen therapeutischen Maßnahmen. Erstaunlicherweise scheint ein Leben ohne Kniescheiben mit keinen größeren Beeinträchtigungen verbunden zu sein, so dass als wesentliche Symptomatik die Fehlfunktion der Nieren und das Glaukom berücksichtigt werden muss. Da auch hier keine 100%ige Korrelation beobachtet wird (bis zu 40% der Patienten entwickeln eine milde bis schwere Fehlfunktion der Nieren, bis zu 20% leiden an einem hohen Augeninnendruck oder sogar einem Glaukom) sind wahrscheinlich erst einmal nur routinemäßige Kontrollen von Nöten. Erst bei tatsächlich auftretenden Beschwerden müssen entsprechende therapeutische Anstrengungen unternommen werden, die leider nicht kausal angreifen, sondern nur die Symptome behandeln.

Genetik und Funktion des Proteins

Im Jahr 1998 wurden Mutationen im LMX1B Gen als krankheitsverursachend identifiziert (Dreyer et al., 1998; McIntosh et al., 1998; Vollrath et al., 1998). Dieses Gen kodiert für einen Transkriptionsfaktor, der eine wichtige Rolle nicht nur bei der Gliedmaßenentwicklung spielt (deshalb die Nagel- und Kniescheibensymptomatik), sondern auch bei der Ausbildung der Nieren. In den Nieren sind speziell die Podozyten betroffen, die bei der Filtration des Blutplasmas so wichtigen “Füßchenzellen”, denn den Podozyten von Lmx1b Knockout-Mäusen fehlen die Fußfortsätze und die Schlitzmembranen (Miner et al., 2002; Rohr et al., 2002). Eine wichtige Erkenntnis, die zu einem genaueren Verständnis der Wirkungsweise von LMX1B führen sollte, liegt in der Tatsache begründet, daß LMX1B zwei Gene reguliert, die bei anderen erblichen Nierenerkrankungen mutiert sind. Es sind dies die für Kollagen IV (Morello et al., 2001) und Podocin (Miner et al., 2002; Rohr et al., 2002) kodierenden Gene, in denen Mutationen bei Patienten mit Alport-Syndrom bzw. steroidresistentem nephrotischen Syndrom beschrieben wurden.

Der endgültige Nachweis, dass der Transkriptionsfaktor LMX1B in den Nieren ausschließlich die Funktion der Podozyten beeinträchtigt, stammt von Untersuchungen bei Mäusen, in denen das Lmx1b Gen ausschließlich in den Podozyten inaktiviert wurde. Hierbei stellte sich heraus, dass Lmx1b sowohl bei der Entstehung von Podozyten im fetalen Organismus (Suleiman et al., 2007) als auch bei der Aufrechterhaltung der Podozytenfunktion im adulten Organismus (Burghardt et al., 2013) von essentieller Bedeutung ist. Die derzeitige Arbeitshypothese geht davon aus, dass das Aktinzytoskelett bei einer Fehlfunktion von LMX1B seine spezifische Aufgabe nicht länger erfüllen kann (Burghardt et al., 2013).

Autosomal-dominante polyzystische Nierenerkrankung

Formenkreis der zystischen Nierenerkrankungen

Als Zysten bezeichnet man mit Flüssigkeit gefüllte und von einem Epithel ausgekleidete Hohlräume. Sie kommen nicht nur in den Nieren, sondern auch zum Beispiel in der Leber oder in der Bauchspeicheldrüse vor. Einzelne Nierenzysten besitzen in aller Regel keinen Krankheitswert und werden gar nicht so selten als Zufallsbefund nachgewiesen. Bei einem gehäuften Auftreten von Zysten spricht man demgegenüber von Zystennieren, sie sind ein wichtiges, oft sogar die Prognose bestimmendes Symptom eines ganzen Blumenstraußes verschiedener genetischer Erkrankungen. Hierzu gehören unter anderem die Nephro-nophthise als häufigste Ursache des Nierenversagens bei Kindern, das Bardet-Biedl-Syndrom, die tuberöse Sklerose, das Joubert-Syndrom, das Meckel-Gruber-Syndrom und die autosomal-rezessive und autosomal-dominante polyzystische Nierenerkrankung. Je nachdem, welche anderen Symptome bei den Patienten auftreten (diese können sehr heterogen sein wie Fettleibigkeit, geistige Retardierung oder eingeschränkte Sehfähigkeit), werden die Patienten den entsprechenden Syndromen zugeordnet – eine wichtige Voraussetzung für eine mögliche genetische Diagnostik.

Polyzystische Niere einer 48 Jahre alten Frau. Während eine normale Niere nur etwa 150 g wiegt, kann eine polyzystische Niere ein Gewicht von über 4 kg erreichen! (freundlichst überlassen von N. Gassler)

Klinische Aspekte

Die dominante Form ist mit einer Prävalenz von ~1:1.000 eine der häufigsten monogenetischen Erkrankungen des Menschen. Patienten mit autosomal-dominanter polyzystischer Nierenerkrankung erfahren oft erst im zweiten oder dritten Lebensjahrzehnt von ihrer Krankheit, zum Beispiel im Rahmen einer anderweitig durchgeführten Ultraschalluntersuchung. Ungefähr 50% der Patienten werden bis zum 60. Lebensjahr das Endstadium des chronischen Nierenversagens erreichen (Churchill et al., 1984; Gabow et al., 1992; Parfrey et al., 1990), sie repräsentieren damit knapp 10% aller dialysepflichtigen Patienten. Erstaunlicherweise ist es so, dass Patienten, die an einer Mutation im PKD1 Gen leiden, eine schlechtere Prognose besitzen als Patienten mit Mutationen im PKD2 Gen: Es kommt früher zum terminalen Nierenversagen, so dass die Patienten dialysepflichtig werden oder eine neue Niere benötigen.

Bedauerlicherweise existiert nach wie vor keine kausale Therapie bei den polyzystischen Nierenerkrankungen. Aufgrund ihrer Häufigkeit wurden bislang nur Studien für die autosomal-dominante Form durchgeführt. Während sich die Hoffnungen in Therapiestudien mit Everolimus (Walz et al., 2010) und Sirolimus (Serra et al., 2010), zweier auch als Immunsuppressiva eingesetzter Medikamente, zerschlugen, stimmen die Studienergebnisse mit Tolvaptan optimistischer (Torres et al., 2012). Bei Tolvaptan handelt es sich um ein Medikament, das die Wirkung des antidiuretischen Hormons (auch Vasopressin genannt) an seinem Rezeptor in der Niere blockiert. Dadurch soll eine Signalkaskade gehemmt werden, die auch das Wachstum von Nierenzysten befördert. Daraus erklärt sich eine der Nebenwirkungen von Tolvaptan, nämlich die erhöhte Harnproduktion, außerdem kann die Einnahme von Tolvaptan zur Beeinträchtigung der Leberfunktion führen.

Genetik und Funktion der Proteine

In den Jahren 1994 (European Polycystic Kidney Disease Consortium, 1994) und 1996 (Mochizuki et al., 1996) wurde von der Klonierung der bei diesen Patienten mutierten Gene berichtet, PKD1 und PKD2 genannt, womit nun prinzipiell eine Diagnosestellung auf molekularer Ebene möglich ist.

Das PKD1 Gen ist bei etwa 85% aller Patienten mit autosomal-dominanter polyzystischer Nierenerkrankung mutiert. Es kodiert für Polycystin-1, ein sehr großes Protein mit einer Länge von 4.302 Aminosäuren (Hughes et al., 1995; International Polycystic Kidney Disease Consortium, 1995). Aufgrund seiner Größe und des Vorhandenseins eng verwandter Gene kann sich das Auffinden der Mutation bei PKD1 Patienten schwierig gestalten. Die Funktion von Polycystin-1 ist bisher nur sehr unvollständig verstanden, weshalb nur darüber spekuliert werden kann, wie Mutationen zur Entstehung von Zysten führen. Möglicherweise ist Polycystin-1 bei der Ausbildung von Zell-Zell- und/oder Zell-Matrix-Kontakten beteiligt, hierfür gibt es bisher aber nur vereinzelte Hinweise. Allerdings wird gemeinhin akzeptiert, daß Polycystin-1 mit Polycystin-2 interagieren kann, dem von PKD2 kodierten Protein (Newby et al., 2002; Qian et al., 1997; Tsiokas et al., 1997).

Mutationen im PKD2 Gen wurden bei der Mehrzahl der restlichen Patienten, die an der autosomal-dominanten Form leiden, beschrieben. Das Polycystin-2 Protein des Menschen ist mit einer Länge von 968 Aminosäuren wesentlich kleiner als Polycystin-1. Deshalb und aufgrund des Fehlens sehr ähnlicher Gene ist PKD2 einer genetischen Diagnose wesentlich einfacher zugänglich als PKD1. Wahrscheinlich ist Polycystin-2 ein neuartiger Kationenkanal mit einer sehr hohen Leitfähigkeit von über 100 pS (González-Perrett et al., 2001; Hanaoka et al., 2000; Koulen et al., 2002; Vassilev et al., 2001), wobei aber kontrovers diskutiert wird, ob das Protein in der Zellmembran (Hanaoka et al., 2000; Luo et al., 2003) oder im endoplasmatischen Retikulum lokalisiert ist (Cai et al., 1999; Koulen et al., 2002).

Die Bildung von Zysten – primäre Zilien im Mittelpunkt der Wissenschaft

Wie entstehen nun Zysten? Genetisch spricht sehr viel dafür, daß jeweils beide Allele von PKD1 und PKD2 inaktiviert sein müssen, damit sich Zysten bilden (Pei, 2001). In Analogie zu den Tumorsuppressorgenen geht man zur Zeit davon aus, daß das in der Keimbahn gesunde Allel im Laufe des Lebens eine Mutation erleidet, die betroffenen Zellen erhalten möglicherweise einen Wachstumsvorteil und die Zystenbildung beginnt, weil ihr “Stopsignal” ausgefallen ist. In diesem Zusammenhang sei erwähnt, daß die Nierentubuli aus einem bindegewebigen Vorläufergewebe differenzieren, das heißt das Lumen der Tubuli entwickelt sich erst im Laufe der Zeit. Zu einem genau definierten Zeitpunkt muß die Lumenbildung allerdings zu einem Ende kommen, denn die Nierentubuli sind vergleichbar weit! Wenn das Stopsignal nicht mehr existiert, wird mehr Lumen gebildet und es entstehen Zysten (Gallagher et al., 2000).

Über die Natur des Stopsignals oder Sensors für die Weite der Nierentubuli gibt es nur vage Vorstellungen, möglicherweise kommt primären Zilien, fingerförmigen Ausstülpungen der Zellmembran, eine maßgebliche chemo- und/oder mechanosensorische Rolle zu. Die dafür sprechenden Befunde sind der Nachweis verschiedenster Zystenproteine in primären Zilien (Yoder et al., 2002) und der Verlust ihrer mechanosensorischen Eigenschaften bei Ausfall von Polycystin-1 und -2 (Nauli et al., 2003). Andere Untersuchungen wiederum weisen primären Zilien chemosensorische Eigenschaften zu, insbesondere sind hier Experimente bei Modellorganismen zu nennen. Wie oben bereits erwähnt, entsteht der Tubulusapparat der Niere aus einer bindegewebigen Vorläuferstruktur, mit anderen Worten müssen Hohlräume einer bestimmten Weite angelegt werden. Wie der dabei beteiligte Regelkreis ausschaut, ist vollkommen unverstanden. Vorstellbar ist zum Beispiel, dass die Weite des Lumens über die Flussgeschwindigkeit der Flüssigkeit in den Nierentubuli gemessen wird: Bei einer hohen Flussgeschwindigkeit (in engen Tubuli) wird das primäre Zilium stärker abgeknickt, bei einer niedrigen Flussgeschwindigkeit (in weiten Tubuli) dagegen weniger. Gegen dieses auf den ersten Blick sehr plausible Modell können verschiedene theoretische Einwände erhoben werden, so dass bislang nicht entschieden ist, ob eher die mechano- oder die chemosensorische Funktion von primären Zilien ausschlaggebend ist (Witzgall, 2005).

Literatur

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Angewendete Methoden (unvollständig)

Bindungsstellenselektion

“Branching morphogenesis” in dreidimensionalen Kollagengelen

CAT-Assay

Elektronenmikroskopie

Fluorographie ³⁵S-markierter Proteine

Gel shift-Assay

Herstellung monoklonaler Antikörper

Herstellung polyklonaler Antikörper

Herstellung von Kernextrakten

Hybridisierung

Immunpräzipitation

Immunzytochemie

In situ-Hybridisierung

In vitro-Transkription/Translation

LDH-Assay

Luziferase-Assay

Metabolische Markierung

Mutagenese-Studien

Northern Blot

Organkulturen

PCR

Proteinaufreinigung über GST- und Ni²⁺-Säulen

Präparation von Plasmiden aus Bakterien im kleinen und großen Maßstab

Präparation von RNA

Random priming

RNase protection-Assay

Screening von Bibliotheken

Sequenzierung

Southern Blot

Southwestern Blot

Transfektion von Säugerzellen (transient und stabil)

Transformation von Bakterien und Hefe

Transgene Tiere

Western Blot

Zellproliferationsassays

Zweihybrid-Technologie

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